頂管技術（Pipejacking）不但是一種具體的非開挖管道鋪設方法，同時還是以頂管施工原理為基礎的一些非開挖鋪管技術的總稱，因此必須把施工原理和具體的施工方法區分開來，不能相互混淆。

　　采用液壓油缸將管段頂入由切削刀盤或掘進機形成的鉆孔中構成襯砌的施工方法，除了適用于頂管工法外，也同樣適用于螺旋鉆進和微型隧道工法；無論是施工一個直徑只有100mm的螺旋鉆套管，還是頂進大的車輛交通箱涵，所采用的頂管施工原理都是一樣的。

　　頂管技術（PipeJacking）也被稱為液壓頂管技術。該施工方法的實質就是，所要頂進的管道在主頂工作站的作用下（有時需要中間站或中繼站輔助），由始發井始發，頂進至目標井。在施工中，通過位于第一節管道的可控頂管機（或盾構機），可以實現直線或曲線頂進，一般情況下，頂管機的操作和控制可以直接在地下的工作現場由操作人員來完成，特殊情況下（如微型隧道施工技術），也可以通過位于地表的控制臺進行遙控。巖石的破碎方法可以在工作面上通過手工、機械或者水力的方法進行分步破碎來實現，也可以通過機械全斷面破碎來實現。破碎下來的巖粉或泥土可以通過壓力墻上的進土口進入頂管機，并通過已鋪設好的管線運至地表。

　　具體的頂管技術是指首先采用頂管掘進機（CuttingShielD.成孔，然后將管道從頂進工作坑（DriveShaft）頂入以形成連續襯砌的管道非開挖鋪設技術。頂管施工對管段的截面形狀沒有特殊要求，但通常以圓形截面居多，也可以是方形的（如箱涵）。

　　頂管技術最初主要用于路基穿越鋪設保護套管，目前在該領域仍被廣泛采用。隨著技術的不斷進步，該技術也可直接應用于管道鋪設（如重力下水管道），而不再需要保護套管，頂管技術也因此進入了傳統的小直徑隧道施工市場，與管片拼裝形成襯砌的隧道施工方法構成了競爭。實質上，頂管法所用的頂管機（掘進機或盾構機，shielD.和管片隧道施工法采用的隧道掘進機（TunnelBoringMachine-TBM）是沒用區別的，這兩種施工方法的區別僅在于隧道襯砌構筑方法不同。

　　頂進管道具有兩個作用，一是支撐開挖空間，二是作為管線建筑物。根據其直徑大小（按標準規定管道的直徑>DN/ID1400），管道可以事先在工廠預制，也可以在施工現場的野外工廠生產，這主要決定于對管道運輸的長度和重量的相關規定以及管道加工的經濟性。通常可運輸的最大管道直徑應限制在DN/ID3000或DN/OD3800。較大直徑的管道必須在施工現場進行制造，由于建一個現場的管道生產車間，需要很大的先期投入，考慮到施工的經濟性，通常要根據施工管線的長度來決定；同時，考慮到管道吊裝的方便、吊裝設備的能力以及對管道重量的限制，單根管道的重量不應>100t。到目前為止，采用該施工方法頂進的在施工現場制造的最大的鋼筋混凝土管道直徑為DN/ID4100或DN/OD5000。