在頂管施工中，把用水力切削泥土以及雖然采用機械切削泥土而采用水力輸送棄土，同時有的利用泥水壓力來平衡地下水壓力和土壓力的這一類頂管形式都稱為泥水式頂管施工。泥水平衡理論就是以含有一定量粘土的且具有一定相對密度的泥漿水充滿掘進機的泥水艙，并對它施加一定的壓力，以平衡地下水壓力和土壓力的一種頂管施工理論，按照該理論，泥漿水在挖掘面上能形成泥膜，以防止地下水的滲透，然后再加上一定的壓力就可以平衡地下水壓力，同時也可以平衡土壓力。

　　泥水平衡式頂管施工最大的優點是：

　　（1）適用的土質范圍比較廣，如在地下水壓力很高，以及變化范圍很大的條件下，它都適用。

　　（2）可有效地保持挖掘面的穩定，對所頂管子周圍的土體擾動比較小。因此，采用此方法頂管引起的地面沉降較小。

　　（3）與其他類型的頂管比較，泥水頂管施工時的總推力比較小，尤其在粘土層這種表現得更為突出，所以特別適用于長距離頂管。

　　（4）工作坑內的作業環境較好，作業比較安全，由于它采用泥水管道，輸送棄土，不存在吊土，搬運等危險的作業。

　　（5）泥水輸送棄土為連續作業，因此進度比較快。